Earl Grey est un mélange composé à l'origine exclusivement de variétés de thé chinois et légèrement aromatisé avec l'huile délicate et amère de la bergamote.
Le thé porte le nom de Charles Grey, le 2e comte Grey (1764-1845). En 1833, en tant que Premier ministre britannique, il mit fin au monopole de la Compagnie des Indes orientales sur les exportations de thé en provenance de Chine. Le thé n’a cependant pas été inventé par Earl Grey lui-même. La légende raconte que lors du passage de la Chine vers l'Angleterre, une tempête a projeté la cargaison du navire partout dans la cale, provoquant un déversement d'huile de bergamote sur les balles de thé. Lorsque le navire accosta à Londres, Lord Grey inspecta les dégâts et choisit de goûter le thé avant de décider si le chargement devait être détruit. Le thé s'est avéré si populaire parmi ses amis et connaissances que le comte a pensé qu'il serait préférable de mettre le thé « aromatisé » sur le marché.
De nos jours, le thé Earl Grey n'est pas uniquement composé de variétés chinoises, mais comprend également des variétés indiennes. C'est un excellent accompagnement pour les plats salés et les collations légères.
